Importancia de la nutrición en acuicultura

Para satisfacer la demanda creciente de alimentos de origen acuático, durante las últimas décadas, la acuicultura es el sector agroalimentario que ha experimentado un mayor crecimiento (su tasa de crecimiento casi ha doblado la de la producción de carne de cerdo). Actualmente, China es el principal productor, con un 60% del total de la producción mundial, seguido de la India, muy por debajo.

Los peces tienen una conversión alimenticia mucho mejor que la de los animales terrestres. Además, los sistemas de producción acuícola también  ejercen  un menor impacto ambiental (huella de carbono por kilo de producto) en comparación con otros sistemas de producción de animales terrestres.

Dentro de la acuicultura de carácter semi-intensivo e intensivo, la nutrición juega un papel importantísimo en el desarrollo sostenible de este sistema de producción. Actualmente, el principal objetivo de la nutrición acuícola es la obtención de raciones equilibradas que no incluyan o disminuyan de forma apreciable  el uso de harinas y aceites de origen marino. Durante mucho tiempo, estas materias primas han sido ampliamente utilizadas para la fabricación de piensos destinados a acuicultura, debido a su óptimo  y único contenido en aminoácidos y ácidos grasos, su elevada digestibilidad y su elevada concentración energética. Teniendo en cuenta el precio creciente de las harinas y aceites de origen marino y su limitada disponibilidad, las principales líneas de investigación de los últimos años se han centrado en la búsqueda de materias primas alternativas, aunque , hoy por hoy, su total sustitución aún no es posible sin perjudicar los rendimientos productivos de los animales.

Otro aspecto importante de la nutrición acuícola son las necesidades en micronutrientes tales como los aminoácidos, los ácidos grasos, los minerales y las vitaminas, los cuales sólo están disponibles para las especies de peces omnívoras y carnívoras más producidas.

La determinación de las necesidades en minerales en las especies acuáticas se complica por el hecho de que estos tienen la capacidad de absorber minerales del agua que los rodea, además del alimento que consumen. Por lo tanto, las necesidades de un elemento en particular dependerán, en gran medida, de la concentración en la que este elemento se encuentre en el agua. 

Por otro lado, aunque las patologías relacionadas con alguna deficiencia vitamínica en peces son bien conocidas, las necesidades vitamínicas de los animales acuáticos son probablemente el área de la nutrición acuícola menos estudiada pero, no por esto, menos importante.

Los minerales y las vitaminas presentes en las materias primas no están siempre en una cantidad suficiente para satisfacer las necesidades de los peces, por lo que algunos de estos micronutrientes deben añadirse durante el proceso de fabricación del pienso.

Hoy por hoy, la nutrición acuícola es el área de la nutrición animal con más perspectivas de futuro y camino por recorrer.